Die zimbrische Sprache, ein jahrhundertealter deutscher Dialekt, der in Teilen Nordostitaliens gesprochen wird, ist mittlerweile stark vom Aussterben bedroht. In den Sieben Gemeinden auf der Hochebene von Sleghe/Asiago gibt es nur noch wenige Sprecher, obwohl die Bemühungen zur Erhaltung der Sprache durch kulturelle Initiativen, Veröffentlichungen und Sprachkurse zunehmen. Dennoch glauben lokale Aktivisten und Forscher, dass ein erneutes Interesse der jüngeren Generationen diesem sprachlichen Erbe noch eine Zukunft sichern könnte.
„Boolkhent in de hòoghe Vüüronghe dar Siben Komòine“ steht auf dem Schild in der Nähe der Osteria all’Antico Termine. Das Gasthaus liegt zwischen Trient und Vicenza, hoch in den Bergen. Wie sein italienischer Name schon andeutet, steht das Restaurant an einer Grenze. Heute endet hier die Region Trentino-Südtirol und beginnt Venetien. Bis zum Ersten Weltkrieg markierte dieser Ort die Staatsgrenze zwischen dem österreichischen Tirol und dem Königreich Italien, und etwas mehr als ein Jahrhundert zuvor war er die Grenze zwischen dem Habsburgerreich und Venedig.
Die zungenbrecherischen Worte auf dem Schild stammen aus einem deutschen Dialekt und heißen die Besucher auf würdevolle Weise, durchdrungen von historischer Patina, im Land der Zimbrern willkommen: „Willkommen in der Hohen Regentschaft der Sieben Gemeinden.“
Doch warum gibt es diesen Dialekt gerade in diesem Teil Italiens?
Das Gebiet zwischen den Flüssen Etsch und Brenta, das sich fast bis vor die Tore Veronas erstreckt, wurde ab dem 11. Jahrhundert von Menschen aus dem Grenzgebiet zwischen Bayern, Schwaben und Tirol besiedelt. Von ihren einst weitaus zahlreicheren Siedlungen sind heute nur noch die Sieben Gemeinden, Lusérn und die Dreizehn Gemeinden im Lessini-Gebirge nördlich von Verona erhalten.
In den Sieben Gemeinden, deren Hauptort Slege/Asiago ist, entstand eine Art Bauernrepublik, die sich unter wechselnden Herrschern, zuletzt unter Venedig, weitreichende Autonomie sicherte. Ihre Wirtschaft basierte auf der Holz- und Holzkohleproduktion – das Wort „Zimbrer“ leitet sich wahrscheinlich von „Zimmermann“ ab – sowie auf der Rinder- und Schafzucht.
Als die ursprüngliche „Reggenza“ 1809 während der napoleonischen Ära aufgelöst wurde, hatte der Niedergang der Sieben Gemeinden bereits begonnen. Seit Jahrzehnten schrumpft die Bevölkerung aufgrund der Abwanderung, doch die Zahl der Sprecher des traditionellen Dialekts ging noch rascher zurück. Bereits zu Beginn des 18. Jahrhunderts hatten zwei der Sieben Gemeinden die überlieferte Sprache aufgegeben. Schließlich gab es nur noch in zwei Gemeinden Sprecher, die den Dialekt von ihren Eltern gelernt hatten. Das bedeutet jedoch nicht zwangsläufig das Aussterben der zimbri-italischen Sprache. Eine Reihe von Zimbrern setzt sich intensiv dafür ein, dies zu verhindern. Einer von ihnen ist Giancarlo Bortoli, Präsident des 1973 gegründeten Zimbri-Kulturinstituts in Roana/Robaan.
Am Sitz des Instituts, dem „Haus dar zimbrischen Bizzekhot Robaan“ (Haus des zimbrischen Wissens), befindet sich ein kleines Museum, in dem Alltagsgegenstände aus Landwirtschaft, Handwerk und häuslichem Leben ausgestellt sind, die sowohl auf Zimbrisch als auch auf Italienisch beschriftet sind.
Das Institut gibt die Zeitschrift „Quaderni di Cultura Cimbra“ heraus und hat unzählige historische Studien, Gedichtbände, Bilderbücher und Sammlungen zimbrischer Fabeln für junge Leser veröffentlicht. Zuletzt sind eine Grammatik und ein umfangreiches Wörterbuch des in den Sieben Gemeinden gesprochenen Zimbrischen erschienen. Das „Bóart-puuch“ (Wörterbuch) kann auch online eingesehen werden.
Diese Veröffentlichungen sind unschätzbare Stützen für eine Sprache, die seit Langem vom Aussterben bedroht ist.
„In der jüngeren Vergangenheit haben wir zwei gewaltige Brüche erlebt“, sagt Giancarlo Bortoli. „Während des Ersten Weltkriegs wurden unsere Dörfer bombardiert. Unsere Leute wurden in die Poebene evakuiert. Das war der erste schwere Schlag.“
Der zweite erfolgte unter dem Faschismus: Das Zimbrische – wie das Deutsche in Südtirol – wurde verboten.
Auch die jüngste Geschichte hat die Cimbri der Sieben und Dreizehn Gemeinden nicht gerade freundlich behandelt. Da sie zu Venetien gehören, genießen sie praktisch keinen Minderheitenschutz, während ihre Landsleute in Lusérn von der Autonomie der Region Trentino-Südtirol profitieren, die die Sprache schützt und fördert.
Dies ist ein Grund, warum im Mai 2007 94 % der Wähler in den Sieben Gemeinden in einem Referendum mit einer Wahlbeteiligung von 60 % die Übertragung der Hochebene von Venetien an die benachbarte autonome Region befürworteten. Ihre Forderung blieb jedoch ungehört.
Heute wird die Zahl der Zimbrisch-Sprecher, die mit der kleinen Gemeinde Lusérn verbunden sind – die einschließlich der in den letzten Jahren weggezogenen Einwohner etwa 250 Einwohner zählt –, auf etwa 1000 geschätzt. In den Sieben Gemeinden hingegen, mit einer Bevölkerung von mehr als 20.000 Einwohnern, wird die Zahl der Sprecher optimistisch auf nur wenige Hundert geschätzt.
Eine 2023 von der Società Filologica Friulana durchgeführte soziolinguistische Studie unterstrich, wie ernst die Lage geworden ist. Siebzig Mitglieder der zimbrisch-sprachigen Gemeinschaft nahmen an einer Online-Umfrage zum Zustand der Sprache teil, 30 von ihnen waren über 60 Jahre alt. Das Ergebnis: Das Zimbrisch in den Sieben Gemeinden ist stark gefährdet und wird auf der sechsstufigen UNESCO-Skala auf Stufe zwei eingestuft. „Heute hat das Zimbrische praktisch den Status einer Fremdsprache erlangt“, heißt es in der Studie.
Besucher stoßen nach wie vor häufig auf Schilder und Wegmarkierungen mit zimbrischen Namen, und auch Ortsschilder tragen zusätzliche Tafeln mit den zimbrischen Ortsnamen. In den meisten Fällen dient diese Verwendung jedoch in erster Linie dem Tourismus. Restaurants locken Gäste mit dem Slogan „Hìa izzet-zich Tzimbris!“ („Hier isst man zimbrisch“), während Mountainbiker Routen folgen können, die mit „Zimbarstaige“ gekennzeichnet sind.
Abgesehen davon ist das Zimbrische aus dem Alltag verschwunden. Fast alle Befragten der Studie bedauerten diese Entwicklung. Neunzig Prozent sprachen sich für Maßnahmen zum Schutz und zur Förderung der Sprache aus, während drei Viertel sogar den Unterricht des Zimbrischen in Schulen befürworteten.
Die Studie kommt zu dem Schluss, dass sprachpolitische Maßnahmen dringend erforderlich sind, doch die Aussichten scheinen begrenzt: „Bisherige Erfahrungen mit der Region Venetien lassen wenig Raum für Hoffnung, obwohl es nur sehr wenig bräuchte, um der Sprache neuen Schwung zu verleihen.“
Um zu bewahren, was noch bewahrt werden kann, engagiert sich das Zimbrische Kulturinstitut intensiv im Sprachunterricht. Seine Kurse ziehen auch jüngere Teilnehmer an: Im vergangenen Jahr besuchten 20 Personen den Anfängerkurs und 10 schrieben sich für den Fortgeschrittenenkurs ein.
„Die jungen Menschen sind engagiert und voller Energie, sowohl innerhalb des Instituts als auch bei dessen Aktivitäten“, sagt Giancarlo Bortoli. „Deshalb blicke ich optimistisch in die Zukunft. Ich sage, dass das Zimbrische nicht einfach aussterben wird, nur weil die alten Menschen sterben. Es wird weiterbestehen, gerade weil es junge Menschen gibt. Ich glaube, dass es in 10, 20 oder 30 Jahren mehr Sprecher geben wird als heute.“
Vielleicht werden diese jungen Menschen auch ein Projekt vollenden, das von der älteren Generation unvollendet geblieben ist, indem sie neben dem Willkommensschild an der „Osteria all’Antico Termine“ ein zweites Schild mit dem Abschiedsgruß „Bar ségansich“ – „Auf Wiedersehen“ – anbringen. Derzeit gibt es kein solches Schild.
Hatto Schmidt ist in Baden-Württemberg geboren und aufgewachsen. Er studierte Geschichte und Politikwissenschaft in Freiburg und Tübingen und arbeitete anschließend 33 Jahre lang als Journalist für die in Südtirol erscheinende Tageszeitung „Dolomiten“. Seit vielen Jahren beschäftigt er sich mit Fragen und Problemen nationaler Minderheiten.
Die Europäische Vereinigung von Tageszeitungen in Minderheiten- und Regionalsprachen (Midas) wurde 2001 gegründet. 28 Tageszeitungen aus 12 Staaten gehören Midas an. Ziel ist, gemeinsam Strategien zu entwerfen und die Zusammenarbeit beim Austausch von Informationen, bei Druck und Marketing zu fördern. Dieser Bericht entstand im Rahmen dieser Zusammenarbeit.
